Das natürliche Verbreitungsgebiet des Karpfens ist in Deutschland auf das Einzugsgebiet der Donau begrenzt. Neueste vorgeschichtliche Funde in Baden-Württemberg belegen das Vorkommen des Karpfens schon zu Zeiten des Frühmesolithikum. Der Karpfen wurde dann wahrscheinlich zu Zeiten der römischen Herrschaft domestiziert und über weite Teile Europas verbreitet.