Im Frühjahr ziehen die Maifische in die Oberläufe der Ströme und ihrer Nebenflüsse auf. Kiesige bis grobkiesige, flache und stark überströmte Bereiche werden als Laichplätze bevorzugt. Hier laichen die Maifische nachts unter regem Laichspiel ab. Der Großteil der Elterntiere wird durch den Laichvorgang so geschwächt, das sie diesen nicht überleben - nur ein kleiner Teil wandert ins Meer zurück. Die Eier werden im Freiwasser abgegeben und werden durch die Strömung in den groben Untergrund eingeschwemmt. Hier entwickeln sie sich relativ schnell in 3-4 Tagen. Die Jungfische wachsen schnell und wandern in der Zeit von August bis Oktober mit einer Größe von 8 - 12 cm ins Meer ab.