Der Rapfen ist ein Fisch der Ströme und großen Flüsse. Natürlicherweise kommt er sonst nur in großen Seen vor, die mit Flüssen in Verbindung stehen. In vielen großen Seen ist er jedoch eingesetzt worden. Während sich die jungen Rapfen in kleinen Schulen zusammenfinden, werden die adulten Tiere zu Einzelgängern. Der Rapfen ist ausgewachsen bei uns der einzigste Cyprinide (Karpfenartige), der sich ausschließlich räuberisch ernährt. Die jungen Rapfen ernähren sich von Zooplankton, dann von Wasserinsekten und anderen Wirbellosen.