Der vom Hecht bevorzugte Lebensraum liegt in den kraut- und strukturreichen Uferzonen stehender und langsam fließender Gewässer. In großen Seen kann er sich jedoch auch im Freiwasser, den Futterfischen nachschwimmend, aufhalten. In der Regel lauert er jedoch im Uferbereich zwischen Pflanzen um seine Beute durch plötzliches, pfeilschnelles Vorschießen zu ergreifen. Bis zu einer Länge von ungefähr 5 cm ernähren sich die jungen Hechte von Zooplankton. Dann besteht die Nahrung fast ausschließlich aus Fischen und Amphibien. Kleine Wirbeltiere werden jedoch auch gefressen. Bei zu dichten Beständen kommt es oft zu Kannibalismus. Der Hecht kann ein hohes Alter von bis zu 30 Jahren erreichen und gehört mit einer Körperlänge von bis zu 180 cm zu den größten Fischarten Europas.