Der Wels laicht bei Wassertemperatur von mindestens 18 °C ab. Zu dieser Zeit finden sich die Welse paarweise an flachen Uferstellen oder auf Überschwemmungswiesen zusammen. Die großen, schwach gelblichen Eier werden nach einem turbulenten Liebesspiel auf Wasserpflanzen abgelegt. Nach der Befruchtung verlieren die Eier ihre gelbliche Färbung. Die Eier, und oft auch noch die geschlüpften Larven, werden von den Elterntieren bewacht. Nach ca. 3 Tagen schlüpfen die 5 mm langen Larven. Bis zum sechsten Lebenstag zehren die Larven von ihrem Dottersack, der anfangs eine Größe von 3 mm hat. Erst dann geht die unscheinbare, transparente Larve im Freiwasser der aktiven Aufnahme von Zooplankton nach.