Der Zander bevorzugt innerhalb seines Verbreitungsgebietes sommertrübe, nährstoffreiche Seen und langsam strömende Flüsse. Sein Wohngewässer ist in der Regel flach, hat einen festen Grund und keinen großen Wasserpflanzenbestand. Ein zu hoher Wasserpflanzenbestand würde Hecht und Barsch als für den Zander zu starke Konkurrenz bevorzugen. Der Zander dringt auch in die Brackwasserregionen der Ostsee ein. Erwachsen ist der Zander ein ausgesprochener Raubfisch. Im Gegensatz zum Hecht kann er jedoch nur relativ kleine Fische erbeuten, da sein Magen zu klein für große Beutefische ist. Er erbeutet vor allem Ukeleien, Moderlieschen, kleine Hasel , Döbel und Rotaugen. Juvenile Zander ernähren sich erst von Zooplankton, später auch von Insektenlarven.