Die oft mit dem Rotauge verwechselte Rotfeder lebt vor allem in stehenden und langsam fließenden Gewässern. Hier bevorzugt die Rotfeder nicht zu tiefe Gewässerteile mit starker Vegetation. Sie kommt nicht in so großen Beständen wie das Rotauge vor und durchstreift in kleinen Schwärmen ihr Wohngewässer. Pflanzenteile und Pflanzenaufwuchs sind vorherrschender Nahrungsbestandteil, Zooplankton und kleine Wirbellose werden jedoch auch aufgenommen.