Dieser bodenorientierte, kleinwüchsige Fisch lebt in Schwärmen in Gewässern der Forellen-, Äschen- und Barbenregion, aber auch in den kiesigen Uferzonen von Seen. Bevorzugt werden überströmte flache Sand- und Kiesuntergründe am Rande von tieferen Gewässerbereichen, die als Flucht- oder Winterquartier dienen. Gründlinge sind gegenüber Umweltbelastung oder Gewässermonotonisierung sehr tolerant, an der Küste sind sie auch im Brackwasser zu finden. Die Nahrung besteht aus bodenbewohnenden Insekten (-larven), kleinen Muscheln und Kleinkrebsen.